（今年の「いのちいきいき米」の天日干し）

新米には二種類あります。

現代のお米の生産流通方式、すなわち、コンバイン＋人工乾燥＋玄米低温貯蔵では、新米は確かにおいしいけれど、お米はほどんど熟成しないで、夏場以降味が落ちていって、一年もたつと古米になってしまいます。（下図参照）一方、有機栽培＋天日干し＋籾貯蔵（＋適度の温度管理）の場合は、新米はコンバイン米ほどおいしくないけれど、立春のころになると、コンバイン米を凌ぐ本来のおいしさが出てきます（＝立春米）。それからは時間の経過とともにじっくりと熟成していって（＝熟成米）、おいしさを保ち続け、一年もたつと、まろやかな円熟米になります。

大家族ではお米の年間購入を受け付けていますが、お客さんは固定客がとても多いです。おそらくその最大の理由は、このような味の変化を楽しんでいらっしゃるからではないかと思います。

また、２年ばかり積極的に円熟米を売ったことがありましたが、新米と同様によく売れました。１１月に店頭に立って、巷では新米真っ盛りの中、あえて円熟米を一口サイズのおにぎりにしてお店に持っていて、買い物客に味見をしてもらったことあります。１００名を超お客さんは皆さん一応に「おいしい」と言ってくれて、そこで「一年前のお米ですよ」というと、目を丸くして、あるいは首をかしげて、とても驚かれていました。その場で円熟米を買っていく方も何人かいました。

（天日干しした稲を脱穀しているところ）