コンバインは効率化と合理化を追求する現代稲作農業の革命児であり、救世主であり、最高傑作です。
しかし、私のところでは、体力の限界まで、あるいは時間の許す限り、コンバインは使いません。なぜかと言うと、大家族の設立の最大の目的は「市民と力を合わせて食糧危機を乗り越える」ことにあるからです。私は食糧危機は近いうちに確実に到来する不可避な事態だと捉えています。しかも、地球温暖化に伴って世界規模での異常気象が激化しつつある現在、食糧危機は一度だけではなくて、何度でも繰り返し生じることになっていくだろうと考えています。現代農業は石油依存農業なので、石油の輸入が途絶えたらたちまちにっちもさっちもいかなくなります。そこに世界的な食糧需給のひっ迫が重なったら、いくら金を積んでも、食糧は手に入らなくなるでしょう。泥沼化するシリア情勢が引き金となって、中近東戦争が勃発し、各国や投資ファンドなどが食糧の囲い込みをして、半ば人災でも食糧危機は起こりうるでしょう。この辺のことはもう皆さんも大体ご存知のことと思います。

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稲刈の佳境を迎えて、今週は稲作に関する文明の利器の最たるコンバインを使っています。
コンバインの操作はさほど難しくなく、乗っていて楽で快適で、また楽しいです。調子が掴めたら、どんどん速度を上げていくと、見る見る間にきれいに刈れていって、胸がすく思いです。後で写真なんかを見ると、我ながら格好いいなと思います。バインダーでトコトコ歩いている写真とは別格ですね。こういう機械に男はすぐ弱いですね。あはは。

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（一条刈りバインダー）

稲刈で欠かせない道具が、鎌です。ただ、それでは、一人で一日やっても２畝（200㎡）ぐらいはざかけできるかどうかという感じですね。大家族の主力はバインダーです。それを使うと、どんどん刈って、束ねて、稲束をポンポンと脇に投げ出してくれます。何とも器用な機械だと、毎年感心します。おそらく日本人が考え出したのだと思いますが、こういうことを考えだした技術者には会ってお礼が言いたいですね。バインダーが描き出す幾何学模様を見るのも、稲刈りの楽しみです。

（二条刈りバインダー）

そのバインダーですが、1条刈りだと、人力20～25人分ぐらい働いてくれます。2条刈りだと40人分ぐらいの働きがあります。カッターと呼ばないで、バインダー（結束機）と呼ぶのは、なぜだろうと訝しがっていましたが、やってみるとわかります。刈るのは、簡単。でも、束ねるのに時間がかかるのです。その大変な方をばんばんやってくれるので、バインダーと呼ぶのでしょう。今では、その呼び名に納得しています。大家族ではそれに加えて人力で、はざかけをして、天日干しにします。そうやって、何とか1町歩（10,000ｍ）まで…はこなしています。（残りはコンバインで収穫します。）バインダーがあっても、結構大変な作業です。スタッフがよくやってくれるし、市民のお手伝いもあって、4トン近くのお米を天日乾燥できています。

８月に社員の募集をかけたら、なぜか市内にある障害者施設リアンから電話があって、農作業をさせてもらえないかとの打診がありました。「大家族」は先客万来、どなたでも受け入れているので、その場で「すぐ畑に来てください。」とお返事しました。その１時間後には畑で話がまとまるという電光石火の決着を見て、その翌週から週１回障害者のみなさん数名がスタッフと一緒にお手伝いに来てくださるようになりました。

このところはずっと大豆畑の草取りをやっていただいています。皆さん、本当によくやってくださって、畑はどんどんきれいになっていき、人手不足の「大家族」はとても助かっています。障害者のみなさんにも良い気分転換になるようで、とても喜ばれています。…
リアンのみなさん、いつもありがとうございます！
またよろしくお願いいたします。
小川

春まだ浅い３月上旬に始まった不耕起・冬期湛水（一年中田んぼに水を張ること）の米作りを学ぶ第５回自然耕塾は回を重ねて９回目。理論と実習を組み合わせた７か月の学びと苦労の結晶が稔り、ようやく稲刈り・はざかけ作業に漕ぎ付きました。

生憎小雨が降ったりやんだりする、どんより、ひんやりした稲刈りスタートでしたが、昼には雨も上がり、はざかけが終わるころには日も差して、気温も上がり、風もすがすがしく、何とも達成感と心地よさの実感溢れるフィニッシュでした。

８月下旬からの日照不足が懸念されましたが、強い生命力を有する冬期湛水田の稲は、日照が回復した最後の３週間で後れを取り戻し、最終的にはかなり良い稔りとなりました。
例年学びのために様々な実験を行っていますが、今年は肥料の工夫で今までで一番収量が多いのではないかというのが、はざかけされた稲の様子から伺えます。

しっかり天日干しをして、脱穀は２週間後を予定しています。
なお、ここの田んぼのお米は大家族の最高級米（玄米１０㎏８３００円、白米９，１３０円）なのですが、毎年真っ先に予約が完売してしまいます。生物多様性水田ならではの
自然豊かな味わいと高い生命力が調和して、格別な味になっているためだと思います。

小川

（穂をはらんでいる茎が日に日に起き上がってきて、まるでジャンプしようとしているバッタのように見える。）

大地より　引き抜かれてぞ　標本と
なるは誉れと　解すべきかや

大地失せ　浮き身となりし　我なれど
命尽きても　種ぞ残さむ

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