(盛んに酸素を生産中のサヤミドロ）

あまり目もくれない藻の話ばかりで恐縮です。もう一つだけ。
田んぼでは代掻きの後で藻が発生します。すると、農家は除草剤を撒いて藻を退治します。それから、田植えをするのが普通です。その藻の色は赤茶けた色だったり、黄色から緑になる，そのあたりの色だったりするのですが、一言でいうと、美しくありません。ところが、有機栽培の田んぼに発生する藻は、同じ種類の藻でもきれいな緑色をしています。そして、その緑が輝いている点も違います。
ですから、田んぼを見ても、そこが農薬と化学肥料の撒かれている田んぼであるか、有機栽培の田んぼなのか、私たちには即座に判別することはできませんが、藻を見れば、すぐにわかってしまいます。

今から30数億年前に誕生したシアノバクテリアは酸素がなくても呼吸をして、葉緑素を使って酸素を作り出したと、さりげなく言いました。それは光合成のことですが、言わずもがな光合成では同時にでんぷんも作り出しています。さて、その葉緑素ですが、私たちは木や草の緑は葉緑素だと知っているから、シアノバクテリアに葉緑素があっても別段驚かないかもしれません。しかし、そこに葉緑素がなかったら、生物の進化は何も起こらなかったわけですから、葉緑素の誕生は進化の歴史の中で最も重要な出来事と言ってもいいのかもしれません。葉緑素で行われている光合成の仕組みは現代科学の粋を以てしても未だに解明できない神秘のベールに包まれています。スーパーコンピュータの出現でヒトの遺伝子がすべて解読されたこの時代にあってもです。その複雑で、高度に洗練された生体メカニズムは”魔法”と呼ぶにふさわしいものです。例えば、植物の葉に当たる太陽光線はなんと数千兆分の一秒という速さで処理されるそうです。数千分の一ではありません。数千万分の一でもありません。数千兆分の一秒です。このような驚異的な速度を何と形容すればいいでしょうか。言葉がありません。だから、魔法？でなければ、神のなせる技、神技？
太陽光が地球に1時間注ぐエネルギーは全人類が1年間に消費するエネルギーと同じだそうですが、それをもっとも効率よく利用しているのは、我々人類が発明した太陽光発電ではなくて、葉緑素です。なにしろでんぷんというバッテリーがなくても貯蔵できる生命エネルギーに変換してくれるのですから。そんなわけで、「和み農」では、藻の葉緑素を、野菜や木々の緑を、一種畏敬の念を以って見つめます。

みなさんもこの有名な絵を見たことがあるでしょう。『アダムの創造』と題されるミケランジェロの大傑作一つです。天地創造の神が土から造られたアダムに霊魂と生命をその指先から放電するかのように注入している場面です。私はこの絵が大好きです。ここで示された天地創造神の指先の力は当然ながら、他の生命の創造においても発揮されています。

「「和み農」では、一番大切なこととして「全ての生き物との共生」を挙げています。それで、生き物の進化にも関心があって、その歴史を遡って最初の生命の誕生に突き当たると、驚くべき事実に直面します。　　　幻の藻サヤミドロとの共生の仕方をご紹介しましたが、そもそも藻は海の中で最初に酸素を作り出した、いわば私たち動物の恩人です。その原初の藻の一族に珪藻類があります。その電子顕微鏡写真を見ると、その微に入り細を穿つ完璧な幾何学文様、その高度に洗練された芸術的な美しさに圧倒されます。（写真はBBC地球伝説から取ったものです。）

これは自然現象であって、偶然の産物でしょうか？とてもそうとは思えません。それはDNA配列の素朴な幾何学的な模様を遥かに凌ぎ、ナノテクも到底及ばない、天地創造神の指先の技としか思えません。その御方はどのような意図で目に見えない極微の世界にこのような作品を造られたのでしょうか。我々人類が電子顕微鏡を発明する日が来るのをちゃんとご存じで、その日のために20億年、30億年前にこのような”遊び”をされたのでしょうか。本当に不思議でなりません。

小川　誠

数年前のことですが、町田市にある歴史環境保全地域の入口に田んぼを借りたことがあります。そこの心優しい地主さんのご希望にお応えして、2年間かけて休耕田を蓮池に作り替えました。そしたら、夏場になるときれいな蓮の花がたくさん咲いて、道行く人の心和む憩いの場が出来上がりました。休耕田はこういう活かし方もあるんだなと思いました。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　今は、どうなっているかなあ。

上の写真はサヤミドロが何百年ぶりか知りませんが、不耕起栽培にすることで発生した田んぼです。ここは冬の間も水を張っている（冬期湛水と言います。）ので、サヤミドロはもう2月ごろから発生し、田植えの頃はこのように一面を覆います。普通なら、農家は除草剤を撒いて藻を消してから田植えをします。大家族では、水を切って、その藻をかき分けながら、田植えをします。そして、そのあとで水を入れると、写真のような光景になります。普通の農家ならぞっとする光景ですが、大家族では歓迎すべき光景です。サヤミドロは厚く繁茂していて、光を通さないので、そこでは本当に驚くほど草が生えてきません。稲と藻との共生と言えるかもしれません。
参考までに、下の写真は藻が植えたばかりの稲の苗に覆いかぶさった様子です。そのままでは苗は枯れてしまいます。

大家族では水位をこまめに調整することでそうなるのを防いでいます。

田んぼの作業を終えて帰りがけ、いつもとは違う小川の緑に気づいて車を止めて近づいてみると、それは幻の藻サヤミドロでした。

その藻は普通の田んぼでは見られません。耕さない田んぼにしか発生しない藻です。それがどうして小川に発生したのか？
じつは、原因は私にあります。5年前、耕作放棄地を田んぼに再生して、2年目から耕さないでお米作りを始めたところ、サヤミドロが発生してきました。その時はとても感動しました。いったい何百年間そこで眠っていたのか。私は毎年その田んぼで苗代を作って苗を育てています。その苗を運んでほかの地域にある多くの田んぼでも米を作っています。すると、その苗にサヤミドロの胞子が付着したのでしょう、そこの田んぼ群でもサヤミドロが発生するようになりました。その量が年々増えています。でも、もちろん、私の田んぼでしか見られません。ほかの田んぼは除草剤を撒くからです。きっとそのサヤミドロの胞子が排水路から小川に流れ込んでいたのでしょう。小川ももちろん耕していませんから、サヤミドロは自分の住処と思ったのでしょう。5年目にして発生したのです。見ていて大変美しい緑色をしています。
さて、サヤミドロは普通の図鑑には載っていません。農家も全然知りません。でも、素晴らしい働きがあります。まず、もちろん魚の隠れ家になります。餌にもなります。そして、大量の酸素を水に供給するので、生き物が増えていきます。つまり、田んぼの生物多様性再生の起爆剤になる重要な藻なのです。そして、最後は、田んぼの肥料になります。　　　　　　　　　　　　　　　　　5月になると用水路に変身するその小川。農薬が流入するようになるので、サヤミドロはたぶん死滅するでしょう。でも、きっと冬場になると、きれいな湧水だけになり、幸運なことに湧水はほどほどに温かいので、又再生するのではないかと思います。何百年か眠っていた藻が自然環境の中に生きて行ける場を見つけたのです。うれしいですね。

小川

立春を過ぎると、土が柔らかくなり始めます。それで、新しく借りた畑に肥料をすき込む作業をしました。

 
白く見えるのは、おからです。そこに米ぬかも播きました。そして、天然の貝化石の粉末も。ミネラルを供給するためです。そうしてから、トラクターですき込むと、肥料は土にきれいに混ざっていって、草も同時にすき込まれて、きれいな黒土になります。

運転しているのは、3年目になる女子スタッフ。若い女性がトラクターに乗るのはまだ珍しいですね。もう堂に入ったものです。
そうして、1か月半ぐらい待つと、肥料は発酵して土となり、種まきが可能となります。今年はおからをもらうたびにもう1月から少しずつ田んぼでもすき込み作業をやっています。この冬の間の仕込み作業をやるか、寒いからやらないでこたつで丸くなるか、その差は夏に出てきます。
コツコツと　冬の間に　精を出せ
夏の暑さも　実りで報わる